¿Qué grado de integración se ha alcanzado?
Los Estados pueden embarcarse en un proceso de integración económica para aprovechar las ventajas de alcanzar un mayor tamaño: economías de escala, reducción de costes, mayor eficiencia en los proyectos, solidez financiera y económica,…
Desde un punto de vista teórico podemos hablar de seis etapas o grados de integración, según la convergencia económica conseguida.
- Zona comercial preferente.
Se reducen los aranceles aduaneros entre los países que participan en el proyecto. - Zona de libre comercio.
Se eliminan los aranceles a una parte o a la totalidad de las mercancías que circulan entre los países participantes. - Unión aduanera.
Se establecen aranceles comunes respecto a terceros países y se articula una política comercial común. - Mercado común.
Se desarrollan regulaciones aplicables a la mayoría de los bienes y servicios y se permite la libre circulación de mercancías, capitales, trabajadores y servicios. - Unión económica.
Se armonizan las diversas políticas económicas nacionales: monetaria, financiera, fiscal, industrial, agrícola, etc. En lo que respecta a la política monetaria, puede llevar a la creación de un banco central común y la adopción de una moneda común, lo que generaría una unión monetaria. - Integración económica.
Se trata de un espacio económico regido por políticas económicas comunes; que requiere además una organización institucional con poderes efectivos.
La Unión Europea ha superado ya los cuatro grados iniciales de integración y se encuentra en el proceso de unión económica. Se han dado grandes pasos en el proceso de unión monetaria, con la puesta en circulación de una moneda común, el euro; y la aplicación de una misma política monetaria, en un número relevante de países.